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在姜氏皇朝的最东边有一处山谷，唤作神农谷，已经深入了蛮荒之地，不在姜氏皇朝统治的版图中，这里算作是偏僻的法外之地了。神农谷往西最近的城镇是小孤城，那也要骑马三日的路程，往其他三个方向呢，便都是群山茂林，荒无人烟。
神农谷虽然处于荒蛮之地中，却显现出一幅生机勃勃的景象。两山相合，方能成谷，神农谷地形如同V字形，V字的顶点是一处山头，V字的两条边则是两条山脊，中间则是谷中平地。那山头与两条山脊被称为内谷，山顶聚集着姜氏族人，谷主便在此地坐镇。两条山脊分别为两大堂口的聚集地，西边的是百草堂，负责种植药草，炼制丹药等事务，东边则是演武堂，负责谷中安全事务，以及外出蛮荒之地猎取野兽等职责，整个内谷之中，约有三千多人。外谷呢，则是各种工匠商户，奴婢仆役、贩夫走卒、普通农户猎人等聚集地，一些被选入百草堂或者演武堂的外谷之人，成家立业后家人依然安置在外谷，而姜氏族人，则统一安置在山顶，因此，内谷之中居住的大多是姓姜的。
不过，凡事也都有例外，这外谷之中，却住着一个唯一的姜姓人士，他是个十五岁的男子，名叫姜小炎，他可是姓姜的人中混得最惨的那个人。这不，在百草堂的入门考核之中，监考官姜庆东说道：“这次百草堂遴选药童，仅从学堂之中选取五人，你们都在这学堂里学过辨识草药，少则一年，多则十年。”当说道多则十年时，人群中爆发出了一阵哄笑，姜庆东也转头看了一眼姜小炎，没错，大家笑的就是他。他从五岁的时候便来学堂学习草药了，已经十年之久了，依然还在这里，而周边的同学大多是八九岁的孩子，也有几个十四五岁的，跟姜小炎年级相仿的，那都是外谷之中的人，做出了某些贡献，被给予进入内谷学习的机会，倘若表现的好，还有进入百草堂或演武堂的机会，这次的百草堂选拔药童，便是这样一次不可多得的机会，所以那几个外谷来的学生，正咬着牙攥着手紧张兮兮地等着姜庆东公布选拔结果呢。
姜庆东清了一下嗓子，说道：“这次我们让大家辨认百种药草，大多数是常见的，也有几株不太常见，辨认对的得一分，辨认错了不得分，因此满分是一百分，前五名可以选拔为药童，下面我就开始公布成绩了。”姜庆东顿了顿，众人也都伸长了脖子期待着。
“第一名，姜小炎，一百分；”姜庆东摇着头对着姜小炎叹息了一声。那些在学堂里待过两年以上的人都不奇怪这个结果，只有一些新来一年的学生，这一年中基本上没有见过姜小炎，而且他又在学堂待了十年，想当然的就以为这是个非常差的学生，不料却考了满分，因此脸上露出些惊讶之色来。
“第二名，姜星华，九十八分。”众人发出一声惊叹。而这时一个十岁左右的男孩则嘴角一撇，露出会心的微笑，并且挑衅似的看了一眼姜小炎。他才来学堂一年，便能取得这个成绩，这才是众人惊叹的原因。
其后，姜庆东陆续公布了三四五名的姓名与成绩。按理说，这些便是被录取的药童了，但是他还是公布了第六名的成绩：“第六名，林玉茗，九十分。”而这也是除了前五名外，唯一一个不姓姜的，只见大家都将目光聚集在一位十四岁的少女身上，这个少女是外谷的人，因为上交给百草堂的种植药草品质高，产量也高，算是有一定贡献，估摸着对学习药草也有一些天赋，便在一年前被招进了百草堂学习，因此年级上大了一些，仅比姜小炎小一岁，不过女孩发育地快，这林玉茗前胸已然微微凸起，细腰翘臀，再加上精致的脸蛋，俨然是个美人胚子。大部分十来岁的小屁孩还没什么想法，不过那几个跟随姜庆东前来的百草堂弟子却咽着口水，眼睛直勾勾地在林玉铭身上上下扫描着，心里叹息着‘可惜呀，要是能将这小美人招进来，那该多好呀，可她偏偏是第六名。’同样对第六名的名次心存不甘的，便是林玉茗了，若是姜庆东没有公布第六名，她也就没什么想法了，可是在得知自己仅差一个名次时，林玉茗的脸上便仿佛呈现出一个大写的遗憾，尤其对于外谷的人来说，进入内谷的机会本来就少，那些姓姜的这次选不上药童他们依然住在内谷之中，下次还可以继续选，而自己，已经十四岁了，父母在外谷忙着很多活计，这一年的学习期便是苦苦央求而来，这次失败了，便不会有下次了。
此时，姜庆东转向姜小炎，眼睛中饱含着怜悯，说道：“小炎，你身上的火毒治疗的如何？可是能够承受丹炉旁的高温？”听到姜庆东这么一说，大家才恍然大悟，几个百草堂的弟子眼睛一亮，‘怎么忘了这个废物呢？考第一有什么用，他身有火毒，一到丹炉旁就要犯病，给药师当个药童都不行，怪不得要公布第六名呢，看来这姜小炎是没戏了。’而此时林玉茗也是眼前一亮，随即黯淡了下去，她想到之前姜小炎跟她说过的话，在学习了十年的药典草经后，他打算今年进入百草堂了，学习丹药炼制之术。因此，这些人中，只有她没有表现出峰回路转的兴奋。
这一切姜小炎都看在眼中，尤其是林玉茗落寞的神情。自从他十二岁从内谷搬到外谷后，便跟这林玉茗一家成为邻居了。当时还是十一岁的林玉茗，对于这位从内谷中搬出来的姜姓男孩非常好奇，经常去找姜小炎聊天，问起那谷内生活的一切，不仅对锦衣玉食，还有炼药习武等，都表现出了浓厚的兴趣和艳羡。她多次跟姜小炎说起，自己不想像父母一样，做一个一辈子只会种植灵草的农妇和驱赶马车的车夫。于是姜小炎便利用自己学习的草药知识，指导帮助林玉茗种植灵草，因此林玉茗上交给百草堂的灵草是外谷人员中品质最高的，连续两年都是如此后，她才得到了这进入百草堂学习草药知识的机会。
姜小炎不忍看到林玉茗那可怜楚楚的眼神，还有那紧抿的嘴唇，都透露出了一丝不甘，甚至还有一些期待。于是姜小炎对监考官说道：“回监考官，我身上的火毒还没有痊愈，不能离着丹炉太近，这药童的名额我就不要了。”姜庆东微微笑了笑，露出一副阴谋得逞的满意表情，点了下头，说道：“这样也好，养好身体要紧，相信不久以后，还会有更好的机会，那么，这个名额，便由第六名的林玉茗取得了，所有被录取的五个人，回去准备一番，三日后到百草堂报到。大家现在可以解散了。”
林玉茗眼中流出激动的泪水，自己终于成为了内谷的百草堂药童，不再是低人一等的外谷人了。她向姜小炎投去感激的目光，口中喃喃说道：“小炎哥，谢谢你。”而姜小炎只是向她微微一笑，说道：“恭喜你，以后要继续努力啊。”便转身离开了。
而这时候姜星华却走到了姜小炎的身前，洋洋自得地说道：“亏你学了十年草药，我只不过学了一年，也只比你少两分，身体还那么差，连药童都当不上，哼，你这种废物，怪不得被从内谷赶出来了。”
姜小炎想不到这十来岁的孩子也敢到自己面前示威，冷冷地说道：“你得了九十八分，那是因为你只有得九十八分的能力，我只比你多两分，那是因为只有一百分的题。再说了，你连废物都考不过，有什么好嘚瑟的？”
姜星华也不气恼，冷笑一声：“我也犯不上跟你比，白白比我多吃六年的饭，也不过是比我多认识几棵草药，况且以后我是药童了，更能学到炼丹之术，而你却一无所知，我看你是没希望回到内谷了，也罢，眼不见心不烦，我跟你注定就不是一路人，你在外谷跟你的酒鬼老爹好好打拼吧，倒是你那便宜晚娘，时不时地到内谷去，也不知道有什么见不得人的事，哈哈哈。”
姜小炎听到他议论自己的晚娘，也不气恼，那个女人，他也讨厌地要死。若不是三年前，自己那个酒鬼老爹执意要娶她过门，姜小炎父子怎么会被赶出内谷呢？毕竟谷主是姜小炎的亲外公，姜小炎出生后母亲便去世了，他跟父亲居住在内谷，也是有一定地位的。他父亲执意再婚，那就是要放弃入赘的姑爷身份，自然在谷内待不下去了。若是这三年来，这个女人相夫教子倒也罢了，可她却没有，三天两头地到内谷去跑，弄得外谷风言风语。
“姜星华，那我告诉你她到谷内做什么事吧，自然是找你爹快活去了，也是，看看你娘那丑逼样，哪个男人会喜欢跟她在一起，我都怀疑你是不是你爹亲生的了。”姜小炎说完后头也不回地离开了，留下姜星华站在那里，双手攥着拳，恨恨地说道：“姜小炎，你这个废物，也就会逞口舌之快，早晚我会弄死你。”