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姜小炎疑惑地看向安掌柜，问道：“安爷爷，什么重要的大事？”
姜同安说道：“那就是今年的族内评比，以往都是五年一次，之前都是庆字辈的评比，也就是你叔伯这一辈，距离上次评比已经过去了三年。”
姜小炎诧异地说道：“这不是还差两年吗？怎么今年又开始评比了？”
姜同安说道：“不错，理应还要等两年，但两个月之前，谷主跟我们这些老一辈的商议，这次评比提前两年，而且这次是对你们这一辈的进行评比。”
“这是为什么呢？”姜小炎依然不解。
“说起来，到年底就是我们神农谷与魔族缔结和平协议百年期满之时，谷主到时候要与魔族重新谈判，然而事情的结局无法预料，而神农谷族内评比的意义，就是确认你们这一辈中，有谁能成为百草堂堂主、演武堂堂主以及神农谷谷主的继承人。一旦事情有变，在未来的五年内，这次的评比结果便是依据，你明白了吗？”姜同安解释道。
“明白了，安爷爷，我想问一句，我来到百草园是不是你特意安排的啊？”自从知道张华的事情后，姜小炎就一直想问问姜同安这件事，这次终于忍不住借此机会提了出来。
不过姜同安却没有藏着掖着，他爽朗地笑着说：“不错，你能想到这一点，说明你还是很聪明的，在知道了谷主的计划后，我们便想在谷主的嫡系孙子中，寻找一个百草堂的继承人，藏经阁的姜同方向百草堂堂主姜同兴推荐了你，经过我们的考察，发现你在药草方面的知识无人可及，觉得你是个可造之材，便由我将你带了出来。而姜庆忠等人是打算支持他的二儿子姜星华的，虽然他年级还小，但是五年之后还是可以继续竞争的，或许你那次被暗杀便是因为这个缘故。”姜同安此时深有意味地笑了笑，说道：“不过，我现在有了新的想法，在发现你可以修炼之后，我打算让你也去竞争一下神农谷谷主的位子，以你的修炼速度，在族中评比之前还是有很大的提高空间的，到时候你还是可以去争一争的。”
姜小炎这次终于确定了自己是百草堂这一派势力选定扶持的继承人，原因嘛，他想不仅仅是因为自己的草药知识出众，更重要的是，他虽然是谷主的嫡系子孙，却不受谷主的待见，而且还总是被嫡系一排的人打压欺凌，对于姜同安这一派的人来说，这样的人是最好的人选，根正苗红则名正言顺，境遇艰难则容易引导控制。
“安爷爷，若是这次评比我得不到一个好的名次呢？”姜小炎提出了这样一个问题。
姜同安则笑着说道：“于我们则不会有什么大的损失，大不了重新找个人扶持而已，然而对于你来说，则是失去了一切，如果仇视你的人掌权了，你还指望有好下场吗？比如纪紫嫣，她是四大家族纪家家主的女儿，你若是喜欢她，如果你在神农谷中什么都不是，你连去她家提亲下聘礼的资格都没有，你也知道，齐家已经在跟纪家谈婚论嫁了，如果你不想纪紫嫣嫁到齐家去，你又能做些什么？所以说，这一切不是你在为我们争取，是你在为自己争取，你能想明白吗？”
这个世界上很少有单纯的利用，因为每个人当然不愿意自己被人利用了，所以存在的更多的是相互利用，首先，你先具备了被人利用的能力和价值，不具备者我们称之为废物，其次他们对你的帮助是对你前期的投资，而你的成功则确保了他们后期的回报。所以这件事情严格说起来，风险是在安掌柜那一边，而姜小炎无论最终是否成功，都是获得了不少好处的。
“安爷爷，我明白了，请你放心，我姜小炎是一个讲情义的人，我不会让每一双对我充满期望的眼睛，蒙上哪怕一丝失望的阴影。”姜小炎此时郑重地表态道，他的眼前，似乎划过一张张面容，纪紫嫣、姜同方、安掌柜、江尘、李成等等众人，当然也有林玉茗、姜星辰等人从另一个方向给他以动力和决心。
在接下来的半个月中，姜小炎基本上是足不出户，每日每夜都沉浸在修炼当中，除了安掌柜提供给他的大量丹药，从蛮荒森林带出来数十个火属性的妖丹与火属性的灵草都被他用掉了一半，基本上两天便能炼化一个妖丹，要知道一个低阶一级的妖丹蕴含的灵力大体相当于炼气三层的修士的丹田气海容量，事实上妖兽蕴含的灵力比起同级别的人类来说还要多一些，在它们的辅助下，炼化了五颗妖丹后，姜小炎便快速的突破了炼气四层，进入了炼气五层的地步。他的火莲术也有了很大的进步，能够达到初级火莲术小成，形成能发出十八个火瓣的莲台，而且，他还尝试了左右两手各自形成一个火莲术，在多次的尝试失败后，慢慢地他最终取得了成功。
这半个月来，姜小炎也没有听到来自纪紫嫣的任何消息，安掌柜也没有来找过他，对他说起过什么。这一日，姜小炎终于走出自己的院子，来到了大堂，姜同安看到他的那一刻，脸上便洋溢着笑容，因此从姜小炎脸上的神情来看，这个年轻人，这段时间对自己是下了不少狠心，一个能严格对待自己的人，他离成功也就不远了，那种不服输的坚毅与狠劲，自然而然地显露在了姜小炎的脸上，换言之，那是一丝丝取代了往日青涩，渐渐成熟的气质。
姜同安热情地招呼他说道：“小炎，快过来，让安爷爷看看你最近的修炼成果如何？”
姜小炎依言走了过去，顺从地将自己的手臂伸了过去，安掌柜心情稍有些忐忑地伸出手来，用手捏住姜小炎的经脉，放出灵力，探查起来，随即姜同安的脸上表情从震惊又化作了狂喜，口里喃喃地说道：“不亏是先天之气，修炼的速度如此惊人，这才两个多月，就从零基础修炼到了炼气五层，若是这族内评比不是半个月后召开，再给你一段时间，突破至炼气六层完全有可能，到时候就跟姜星辰等一个级别了，谁输谁赢就不一定了。”
姜同安又顿了顿说道：“小炎，虽然我对你的修炼天赋的信心要超过你的丹药知识，但是毕竟你修炼的时间太短了，这次族内评比，也不只是修炼武力的评比，除了神农谷谷主继承人的争夺，百草堂堂主继承人你也要争取，要把它当做是一个托底的任务，否则我们极有可能竹篮打水一场空，所以，从现在起，你也要学习炼丹的知识了，这个由我亲自教你就好，你争取在评比之前，学会一种丹药的炼制手法。”
姜小炎在安掌柜的安排下，开始了学习丹药炼制的过程，安掌柜教给他的就是神农谷最常用的丹药，聚气丹的炼制，炼制聚气丹，需要三种主要材料，蕴灵草，通脉果、灵石粉，其中每炼制一炉十颗聚气丹，需要两棵蕴灵草，一个通脉果，三个灵石的量的灵石粉，经过合理的配比以及炼制催发，将药草中所蕴含的灵力全部释放出来，因此，炼制好的聚气丹，每一粒的效果都要强过直接吃下一棵蕴灵草所带来的灵力。
炼丹最大的瓶颈就是火候的控制，按照丹方里所描述的方法，将不同种类的材料按照一定的比例以及次序陆续加入到丹炉即可，此后最重要的便是如何控制火候了，很多时候，因为火候的控制不到位，丹药往往在成丹的一刻化为灰烬，即使是成丹的丹药，也因为火候控制水平的差异，导致效果强弱不同，因此同一种丹药也分为上中下三种品级，在神农谷百草堂的评比之中，不但要练成丹药，而且还要看炼出的丹药的品质。
姜小炎通过五天的时间，掌握了聚气丹的材料配比及配置流程，接下来的五天全部用来练习火候，然而火候的控制是一个难题，一般的药师都要经过两年左右的时间才能有些得心应手，而姜小炎想用五天时间掌握火候，那是根本不可能的，因此在十次炼丹之中，能有一次成丹就不错了，而且那成丹的丹药品质，是下品中的下品，跟废丹也没多大的区别了，疗效估计还不如脑白金呢。
眼看距离回神农谷的日期只剩下三天时间了，姜同安虽然毫无保留地在教姜小炎，但也不得不接受这样的现实，只得抱希望于姜小炎在评比的时候能够撞了大运，碰巧获得那十分之一的成功率，即便是下品丹药也可以了。而这样填鸭式的教育不能一以贯之，必须要留给姜小炎自己参悟的时间，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。只有自己能够理解领悟的知识才是真正的知识。于是安掌柜对姜小炎说道：“理论上的知识你都懂了，所欠缺的只是练习，还剩下三天时间，你就自己回房中琢磨吧，另外，你的修炼也不要拉下，我还指望你在武比之中成为黑马，给大家，给谷主一个震撼的表演呢。”姜小炎便在安掌柜的安排下，自己回房中静心思索，琢磨参悟去了。